ANKE HELFRICH

"Eins der wichtigsten Alben des Jahres hat die deutsche Pianistin Anke Helfrich herausgebracht, am letzten Freitag erschienen bei ENJA. „We’ll Rise“ porträtiert wichtige Frauen der Geschichte in groovigem, kraftvollem und kreativem Jazz, mit der Powerpianistin Anke Helfrich und ihrer internationalen Band kongenial eingespielt. Im Dezember wird es bei uns noch einmal als Album er Woche im Rampenlicht stehen."

“Das Gedicht "Still I rise" hat Anke Helfrich im Titelstück dieses Albums beseelt und voller Blues-Tiefgründigkeit vertont und leiht dem Text mit einer Mischung aus Gesang und feiner Deklamation auch ihre Stimme. Ihr und ihren Partnern gelingt es, eine Musik mit vielen Aspekten und Hintergründen zu einer organischen Einheit zu formen. Soghaft schön, laden die fein gearbeiteten Musikstücke ein, den Biographien der Widmungsträgerinnen hinterher zu spüren. Das lohnt sich, Note für Note, Wort für Wort. // Viele Entdeckungen kann man mit diesem Album machen. Die eine: die bewegende und zupackende Musik eines hervorragenden Trios. Die anderen: Texte, Welten, Lebensläufe von Persönlichkeiten, denen diese Musik gewidmet ist.“

“Im starken Titelstück „We’ll Rise“ ist Anke Helfrich sogar singend zu hören, wenn sie das Gedicht „Still I Rise“ der amerikanischen Dichtern und Bürgerrechtlerin Dr. Maya Angelou rezitiert. Ein farbenfrohes Gesamtkunstwerk!“

“Eine weibliche Geschichtsstunde. Album der Woche! //
Ihre Absicht: all diese besonderen Frauen noch einmal sichtbarer zu machen. Letztlich ist das auch eine Sichtbarmachung ihrer selbst - eine, die man hören kann.“

Musik zum Reinhören:
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"The pianist is one of the figureheads in German jazz, a pioneer who has followed her path self-confidently and dynamically. With her new album "We'll Rise" she has climbed a new summit from which she looks around and is surrounded by power women Let history inspire."
In an interview, Anke Helfrich reports on the long and deep process of turning these exciting, cutting-edge ideas into rousing music.!

“We'll rise” – A lively homage to courageous women. Album of the week!
A dazzling album, diverse and lively, on which the pianist can also be heard as a singer for the first time. Impressive, says jazz critic Johannes Kaiser.”

"The pianist Anke Helfrich is one of the few German jazz experts who have also made it internationally. She inspires with her own songs. Her current program “We’ll Rise” celebrates women who have achieved great things and were often not sufficiently recognized for them."

“In the strong title track “We’ll Rise”, Anke Helfrich can even be heard singing when she sings the poem “Still I Rise” by the American poet and civil rights activist Dr. Maya Angelou recites. A colorful work of art!“

“A female history lesson. Album of the week!"
Her intention: to make all these special women even more visible. Ultimately, this is also a visualization of yourself - one that you can hear.”

- "Eine der besten Pianistinnen Europas ist zurück auf dem Radar.
- "Nicht nur das rhythmische fast perkussiv anmutende Moment im Spiel von Helfrich ist ungebrochen faszinierend.
- "Dedication" wirkt nur auf den ersten Blick wie die sentimentale Zusammenstellung persönlich bedeutsamer Stücke und Momente. Tatsächlich aber ist es das öffentlich gemachte Protokoll einer Leidenschaft, das die Evolution einer Musikerin und ihres Musikverständnis transparent macht…(..)
- ..auch war der Einsatz eines Spoken Word Artist selten so wenig anbiedernd an den Zeitgeist wie auf dieser Aufnahme
- Wie fein und wohlgesetzt die hochedlen Ingredienzen hier zusammenwirken ...(man ist geneigt von einer Art Klangregie zu sprechen) ist beeindruckend.
- Kurzum: Dedication repräsentiert europäisches Top-Niveau."

Ist „Dedication“ (Hingabe), der Titel der neuesten CD von Anke Helfrich, ein gutes Omen? Es scheint so, denn die in Weinheim lebende Pianistin ist für den Jazz-Echo in der Kategorie Klavier und Keyboard nominiert. „Schon über die Nominierung bin ich happy“, sagte sie gestern bei einem kurzen Telefonat mit den WN. Nun heißt es Daumen drücken, damit die sympathische Jazz-Musikerin zur Instrumentalistin des Jahres im Bereich Jazz gekürt wird. Die Verleihung findet am 26. Mai in Hamburg statt.

Neben Anke Helfrich sind noch Omer Klein und Michael Wollny im Rennen. Klein ist ein israelischer Jazz-Pianist und Komponist, der sich auch von traditioneller orientalischer Musik inspirieren lässt. Wollny erhielt bereits 2015 für „Nachtfahrten“ und 2014 für „Weltentraum“ einen Jazz-Award.

Anke Helfrichs Werk zeichnet sich seit jeher durch eine anregende Mischung aus Inspiration, Gefühl, Kalkül und technischer Raffinesse aus. Stilistisch wurden immer wieder Parallelen zu Thelonious Monk gezogen, doch das galt allenfalls für ihre Interpretationen und Improvisationen in den 90er-Jahren. Längst geht sie einen eigenen, spannenden Weg, der lyrische und erzählerische Coloraturen aufweist. Anke Helfrich gewann unter anderem 1996 mit Trio die „European Jazz Competition“ und erhielt 1998 den ersten Preis bei der „Hennesy Jazz Search“. Nominiert ist sie außerdem mit „Dedication“ für den Preis der Deutschen Schallplattenkritik im ersten Quartal dieses Jahres. Derzeit ist sie auf CD-Tour mit Schlagzeuger Jonas Burgwinkel, Bassist Dietmar Fuhr und Posaunist Adrian Mears.

Widmung an einen Traum

Die Jazzpianistin Anke Helfrich mit ihrem qualitätsbewussten Album "[dedication]".

Anke Helfrich, Dozentin an Dr. Hoch’s Konservatorium in Frankfurt am Main, ist eine der wichtigsten europäischen Pianistinnen des zeitgenössischen Jazz, hat einen wachen und regen Sinn für Traditionen und liebt offenbar erweiterte Trio-Besetzungen. Ihre eigene Jazz-Traditionslinien zieht sie von Thelonious Monk über Kurt Weill bis zu Herbie Hancock, und für ihr aktuelles Album „[dedication]“ nimmt sie zusätzlich außermusikalische Anregungen auf, die für ihre Musik und im Leben wichtig und prägend sind. Ihr Trio besteht diesmal aus Martin Wind am Bass und Jonas Burgwinkel am Schlagzeug, eine Besetzung, die von einem enormen Qualitätsbewusstsein zeugt. Als Gäste sind der Trompeter Tim Hagans und als Rezitator Ardie Walser dabei.

Für Nelson Mandela

Ja, Rezitator. Denn zwei Stücke von Anke Helfrich leben von einem intensiven Text-Bezug, und für das erste wird jemand gebraucht, der das Gedicht „Invictus“ des englischen Dichters William Ernest Henley angemessen zu rezitieren versteht. Das aus vier Vierzeilern bestehende, heroisch-trotzig gesinnte Poem soll, heißt es, für Nelson Mandela eine Quelle des Lebensmutes während seiner langen Gefangenschaft gewesen sein. Mandela ist der Widmungsträger der Komposition „Invictus“. Ein autobiografisches Thema schwingt darin insofern mit, als Anke Helfrich etliche Jahre lang in Namibia aufgewachsen ist, wo ihre Eltern in der Anti-Apartheid-Bewegung aktiv waren und mit ihr in die schwarzen Townships gingen.

Das gewichtigste und vermutlich zentrale Stück des Albums bezieht sich ebenfalls auf einen Text. „The Prize“ und ist zwölf Minuten lang und setzt sich mit der berühmtem „I have a dream“-Rede des Bürgerrechtlers Martin Luther King vom 8. August 1963 auseinander. Die Musik kommentiert dabei nicht die Rede, sondern nähert sich dem Text mit Empathie und legt den reichen musikalischen Charakter von Kings Rhetorik frei – die suggestive Melodik und Rhythmik, die dramaturgisch wirkungsvolle Art, Pausen und Tempovariationen einzufügen, die dynamischen Steigerungskonzepte, die ruhig-selbstvergewissernden harmonischen Strecken und die ins Utopische weisende Coda. Und sie lässt immer genug Raum, um Reaktionen des Publikums als bedeutsames musikalisches Element hörbar zu machen: Es ist eine Redeweise der call-and-response-Traditionen afroamerikanischer Gottesdienste.

Nicht nur großen, fernen Helden und Vorbildern gilt jedoch Anke Helfrichs Widmungs-Album, sondern auch näheren Menschen: der Familie („Sagrada Familia“), dem Freund („Aspettami“) und den Freunden und Mitmusikern. Die Verwendung verschiedener Tasteninstrumente in den Stücken – Klavier, E-Piano, Harmonium – spricht eine eigene, prägnant klingende Sprache und gibt dem Album ein weites Spektrum von Klangfarben.

Ein unerwähnter Widmungsträger ist möglicherweise die Stadt New York mit ihrer fast mythischen Energie, die im Jazz seit je Spuren hinterlässt und den urbanen Hintergrund für das emanzipatorische, internationalistische und antirassistische Lebensprogramm bildet, das für Anke Helfrich hörbar mit ihrer Musik verbunden ist.

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Rafiniert ins Freie aufgebrochene Piano-Delikatessen voller Subtilitäten.

"Ich will auch zu den Herzen vordringen"

Jazzpianistin Anke Helfrich über ihr neues Album „Dedication“, den Jazz, die Kunst und die humanistische Botschaft ohne erhobenen Zeigefinger

Der Höhepunkt des neuen Albums von Jazzpianistin Anke Helfrich ist, wenn sie in "The Prize" Martin Luther King zum Singen bringt. Immer wenn er in seiner historischen Rede wieder beginnt, "I have a dream" zu sagen, hebt Helfrich am Klavier mit kleinen knackigen Motiven zur jazzigen Raumfahrt ab und erhebt unsere Gedanken in Sphären voller Hoffnung auf eine bessere Welt. "Dedication" ist ein überaus vielfältiges und reifes Album mit großartigem Jazz - und Anke Helfrich eine interessante Gesprächspartnerin...

Wow, Frau Helfrich, Ihr neues Album nimmt einen ganz schön mit. Diese Kraft! Wie wichtig ist Ihnen die humanistische Botschaft?

Anke Helfrich: Eine humanistische Botschaft hat das Album, aber ich möchte vor allem authentisch sein. Die Stücke sind noch persönlicher als sonst, da sie als Widmung für Menschen und Themen entstanden sind, die mir wichtig sind.

Welche Menschen?

Helfrich: Zum Beispiel meine Familie, bei der ich zum Glück aufgewachsen bin. Ich bin dankbar für alles Erlebte, ob positiv oder negativ. Ich hatte die Chance, in anderen Ländern zu leben und andere Kulturen kennenzulernen, zu erfahren, wie man als Ausländer mit Vorurteilen umgeht, habe gelernt, offen zu sein, aufeinander zuzugehen und voneinander zu lernen.

Und das wirkt auf die Musik?

Helfrich: Das erweitert den Blick, beeinflusst Denken und Handeln und somit auch meine Musik. Für mich wurde Gleichberechtigung von Schwarzen und Weißen, Männern und Frauen, Chancengleichheit, Völkerverständigung und friedliches, respektvolles Miteinander automatisch zum Thema: seit meiner Jugend in Afrika, ob als Frau in einer Männerdomäne oder als Deutsche im europäischen Ausland, in dem es noch Ressentiments gab, und später in Amerika.

Auf "Dedication" spielt auch das Wort eine Rolle. Sie widmen Nelson Mandela das Stück "Invictus", und die Komposition "The Prize" mit einer Vertonung der berühmten "I have a dream"-Rede" ist eine Hommage an Martin Luther King, Jr.

Helfrich: Die Botschaft von William Ernest Henleys Gedicht "Invictus" und Kings Rede sind bis heute - und gerade jetzt - ganz aktuell. Ich wollte eine Verquickung von Melodie und Wort schaffen. Dabei habe ich mir überlegt, wie das Gedicht in die Musik eingebettet werden kann. Bei der MLK-Rede war es genau umgekehrt: Ich folge der Rede musikalisch. Man könnte sagen, das Album hat eine humanistische Botschaft als eindringliche Erinnerung und Ermutigung, aber ohne erhobenen Zeigefinger.

Na den erhebt Martin Luther King schon selbst. In dem Stück singt er sie. Wie haben Sie das hingekriegt?

Helfrich: Ich habe es mir unendlich oft angehört, habe Tonhöhe und Rhythmus transkribiert und auf das Klavier übertragen, dem Ganzen eine Form gegeben, unterlegt mit einem sehr tiefen, gestrichenen Basston und in das Stück integriert. Er spricht wie ein Gospelprediger und der Anfang hat etwas von der typischen Call-and-Response-Praxis. Bei dem Hauptstück der Rede dann bringe ich ihn durch mein Spiel zum Singen.

Das ist fantastisch und hört sich an, als sei die Rede musikalisiert worden. Im Jazz, wo wir vielleicht gerade eine Tendenz zum Leichten haben, wirkt das wie ein Gegenpol...

Helfrich: ...mit dem "Leichten" bin ich gar nicht einverstanden. Eventuell wird das so wahrgenommen, weil bestimmter Jazz oft im Hintergrund läuft. Für mich ist es eine Musik, die höchste Anforderungen an den Musiker und auch an den Hörer stellt, weil man sich darauf einlassen muss. Als Jazzmusiker versucht man beim Komponieren und Improvisieren jedes Mal etwas Neues zu schaffen, das ist ein kreativer Prozess, der nie aufhört. Ich will mit meiner Musik aber nicht nur intellektuell ansprechen, sondern den Hörer auch auf der Herzensebene erreichen. An Momente, die mit Musik verbunden sind, erinnert man sich ein Leben lang.

Sie verteidigen sich. Das war ja kein Angriff auf den Jazz. Wie kreativ der sein kann, zeigen ja nicht zuletzt Sie selbst - etwa mit dem Stück "Wehklage" von nur gut einer Minute. Ist da eigentlich alles frei improvisiert?

Helfrich: Ja, im Gegensatz zu Stücken wie "Sagrada Familia", eine Eigenkomposition mit einem ausnotierten Thema, über deren festgelegte harmonische Form wir improvisieren, war bei "Wehklage" und auch bei "Lost & Found" absolut nichts festgelegt. Der Hörer bekommt ein spontan und frei improvisiertes Stück zu hören, das aus dem Moment entstand.

st das dann ein Kunstwerk?

Helfrich: Wenn eine Komposition Tiefe hat und den eigenen Ansprüchen gerecht wird, wenn sie also alles hat, worauf man Wert legt - warum eigentlich nicht! Wie Lyonel Feininger sagte: Kunst ist nicht Luxus, sondern Notwendigkeit. Das Komponieren und Improvisieren ist die Notwendigkeit des Jazzmusikers, sich auszudrücken. Dabei kann ein Kunstwerk entstehen.

Auf welcher Evolutionsstufe sehen Sie den Jazz? In Europa ist ja der Einfluss von "weißer" Musik so groß, dass der Afroamerikaner sagt: Das ist gar kein Jazz...

Helfrich: Ich bin gegen Verallgemeinerungen und Schubladendenken. Es kam vor ein paar Jahren bei einigen amerikanischen Musikern die Diskussion auf, den Begriff Jazz zu verbannen, da die Bezeichnung nicht mehr zeitgemäß sei. Mit einem neuen Begriff sollten die afroamerikanischen Wurzeln betont werden. Manche sagten auch, das Wort Jazz wäre negativ belastet. Aber für mich ist in "Jazz" alles enthalten. Er spiegelt das Kulturellen, Politische, Gesellschaftliche und Wirtschaftliche der jeweiligen Zeit wider. Oft haben sich Stile als Reaktion auf das Vorige entwickelt, manchmal als Protest. In Europa gibt es inzwischen eine so reiche und vielfältige Jazzszene, die inzwischen auf der ganzen Welt wahrgenommen wird. Wo wir uns in der Evolution befinden, sollen Wissenschaftler herausfinden. Ich denke jedenfalls: Der Jazz wird sich auch in Zukunft weiterentwickeln.

Dedication - Die Pianistin Anke Helfrich

Ihr Stil ist kraftvoll und facettenreich, in der modernen Jazztradition fundiert und im besten Sinne zeitgenössisch. Mit ihrem neuen Album "Dedication" ist der Pianistin Anke Helfrich ein musikalisches Manifest gelungen, das in Gestalt von Widmungen zugleich autobiografische Züge trägt. Anke Helfrich wuchs in Weinheim und in Windoek/Namibia auf, wo sich ihre Eltern in einer Anti-Apartheid-Organisation engagierten. So gestaltet sie aus eigenem Erleben, wenn sie sich von einem Text des Dichters William Ernest Henley inspirieren lässt, der einst Nelson Mandela bestärkte. Widmungen an Nahestehende gelingen ihr ebenso wie eine Hommage an Thelonious Monk und ein Hymnus an das Leben. Zum Höhepunkt des Albums gestaltet sich die gekonnt zwischen Illustration, Kontrapunkt, Zurücknahme und Verstärkung balancierende Vertonung von Martin Luther Kings epochaler Rede "I Have A Dream".

CD: Dedication, Anke Helfrich Trio feat. Tim Hagans

Sehnsucht nach neuen Wegen

Jazzpianistin Anke Helfrich startet vom Basislager Tradition souveräne Exkursionen

Vorab eine Reverenz an Thelonius Monk. An den kantigen Eigensinn eines der größten Pianisten des Jazz. "Hackensack" ist zunächst direktes Zitat, dann Aneignung. Anke Helfrich holt Monk förmlich von den Rändern in die Mitte, ohne dabei seine Sperrigkeit aus den Augen zu verlieren oder gar zu glätten. Sie denkt ihn umgekehrt nicht radikal weiter, nichts hier franst aus oder sucht die Extreme. Eher schon knüpft Helfrich an Monks Spielsinn an, an seinen Haken schlagenden, zugleich kraftvollen musikalischen Witz. Den "blonden Monk" hat man sie deshalb einmal genannt, das ist natürlich Irrsinn. Und auch Helfrich, die in Namibia aufwuchs, sieht das so: "Natürlich ist Thelonius Monk einer meiner ersten Einflüsse, natürlich inspiriert mich seine Art zu spielen, und natürlich liebe ich seine Stücke. Aber es so zu etikettieren, ist mir persönlich zu reißerisch."

Zugleich dienen die ersten vier Minuten von "Hackensack" auch dazu, Virtuosität zu demonstrieren. Ganz nebenbei, nicht aufdringlich. Aber man soll doch auch spüren, dass Anke Helfrich was kann, dass sie auch die Finger hat, um als eines der vielversprechendsten Jazztalente gehandelt zu werden - Gewinnerin der European Jazz Competition, des Hennessy Jazz Search und Trägerin des Jazzpreises der Stadt Worms. Helfrich wird hoch gehandelt in diesen Tagen.

"Hackensack" ist das Eröffnungsstück ihrer neuen CD "Stormproof". Es ist Helfrichs erste Veröffentlichung bei Enja, auch das Dokument ihres Aufstiegs in den vergangenen Jahren. Sie lässt gleich Platz für ihre Sidemen, für Henning Sieverts, der rau seinen Bass schabt, und Dejan Terzic, der den Groove zerlegen kann und doch einen klaren Puls behält. Mit Terzic spielt Helfrich seit sieben Jahren zusammen. Sieverts, der auch Cello spielt, ist neu hinzugekommen. Terzic hat ihn vorgeschlagen. Die Vertrautheit der beiden gibt dem Trio eine sichere Grundlage.

Wie ohnehin die Musik des Anke Helfrichs Trio sehr souverän ist. Man spürt die Beschäftigung mit der Jazzgeschichte, mit Monk, aber auch mit Bud Powell, Horace Silver, Chick Corea, Les McCann. Helfrich hat viel gehört, in sich aufgesogen, verarbeitet. Die Tradition ist ihr Fundament, eine Art Basislager für all ihre Ausflüge und Exkursionen.

"Stormproof", das Titelstück ihrer CD, zeigt die größte Sehnsucht nach neuen Wegen, nach einer Offenheit, die ohne Gerüst und Gewissheiten auskommen möchte. Es ist das schönste Stück der CD. Auch weil der Ausnahmeposaunist Nils Wogram da kongenialer Gast ist. Er wird auf der Trio-Tour Anke Helfrichs, die sie nun quer durch Deutschland führt, allerdings nicht dabei sein. Die Pianistin ist so etwas wie der Headliner einer neuen Jazzkonzertreihe. "Jazz ToDay" versammelt zwei dem zeitgenössischen Jazz gewidmete Sets an einem Abend: "Two artists present today's jazz". Zu hören sind jeweils ein junger deutscher Künstler und ein prominenter ausländischer Act. Und so wird nach Anke Helfrich der französische Ausnahmeschlagzeuger Manu Katché auf der Bühne stehen. Sting und Peter Gabriel zählen ihn zu ihren Lieblingsschlagzeugern. Sein Jazz ist eigensinnig gedacht, hörbar afrikanisch inspiriert und zugleich lustvoll frei. Playground heißt dann auch sein aktuelles Projekt.

Anke Helfrich - "Stormproof"

Anke Helfrich ist eine Ausnahmemusikerin, nicht allein weil sie sich in der männerdominierten Jazzwelt durchgesetzt hat und akzeptiert wird. Es ist insbesondere ihr dynamisches und swingendes Pianospiel, in das sie harmonische und melodische Überraschungen so virtuos einflicht, und dadurch dem Jazz neue Impulse gibt.

Auf ihrem dritten Leader-Album "Stormproof" präsentiert die Pianistin neben Interpretationen von Kurt Weill und Thelonious Monk Stücken vornehmlich Eigenkompositionen. Als Hommage an Monk, der ihr facettenreiches Spiel am stärksten geprägt hat, wählte Helfrich sein legendäres "Hackensack" als Eröffnungsstück des Albums aus. Ihr Trio, zu dem der Bassist und Cellist Henning Sieverts sowie der Schlagzeuger Dejan Terzic gehören, verleiht dem Jazzklassiker selbstbewusst und kunstfertig eine neue, ganz persönliche Note. Darüber hinaus ist die Interpretation ein Beleg für Helfrichs Interesse am traditionellen Jazz, befreit vom Original, bisher Verborgen gebliebenes herauszuarbeiten. Der Ausnahmeposaunist Nils Wogram verfolgt einen ähnlichen musikalischen Ansatz, und so unterstützt er das Trio nicht nur bei Livekonzerten, sondern ebenso bei der Einspielung von "Stormproof". Bei dem gleichnamigen sehr frei gehaltenen Titelstück tritt das Trio in einen impulsiven Dialog mit dem Gastsolisten, der offen legt, wie perfekt die Musiker harmonieren und eingespielt sind.

Es ist Anke Helfrichs Spielfreude, ihr Experimentieren mit Gegensätzen, das "Stormproof" zu einem sowohl sehr kraftvollen als auch sensiblen, aber vor allem lebendigen und swingenden Jazzalbum macht.